Localizado a unos 70
kilómetros de Cracovia, constituyó el principal centro de exterminio de la
historia en el que murieron asesinadas más de un millón de personas.
Actualmente es posible
visitar dos campos: Auschwitz I, el campo de concentración original, y
Auschwitz II (Birkenau), construido posteriormente como campo de exterminio.
Auschwitz
I
Construido en 1940 para
albergar a los prisioneros políticos polacos que ya no cabían en las
cárceles, Auschwitz I fue el campo de concentración original y el centro
administrativo del complejo que se construyó posteriormente.
Los primeros en llegar
al campo fueron los prisioneros políticos del ejército polaco, pero no tardaron
en seguirles miembros de la resistencia, intelectuales, homosexuales,
gitanos y judíos.
La mayoría de los
judíos eran engañados por los nazis, que les vendían parcelas y casas y
les ofrecían llamativos puestos de trabajo para que llevaran consigo sus
bienes más valiosos. Tras un largo viaje que los dejaba exhaustos llegaban al
campo, donde si no eran considerados aptos para trabajar eran asesinados,
y si lo eran trabajaban prácticamente hasta su muerte.
Nada más atravesar la
puerta de entrada de Auschwitz I los recién llegados se encontraban con la
enorme inscripción "Arbeit macht frei" (el trabajo hace libre), algo
que hacía pensar a los prisioneros que en algún momento iban a lograr salir del
campo.
Además de los
barracones en los que se hacinaban los prisioneros, el campo estaba dividido en
diferentes bloques entre los que destacaba el número 11, conocido como "el
bloque de la muerte". Era el lugar en el que se aplicaban los castigos,
consistentes en encierros en celdas minúsculas en las que se dejaba a
los prisioneros morir de hambre, o bien eran ejecutados o colgados.
A lo largo de los
diferentes bloques del Campo de Concentración de Auschwitz se pueden ver
exposiciones en las que se muestran las condiciones en las que malvivían los
prisioneros, además de una pequeña parte de la inmensa colección de
los objetos que fueron robados a los prisioneros antes de asesinarlos.
Botas, maletas, gafas, ollas…incluso pelo, que era vendido para la
fabricación de telas que en ocasiones los nazis llevaban en sus abrigos.
Auschwitz
– Birkenau
El segundo campo y el
de mayor tamaño que se construyó es el que la mayor parte de la gente conoce
como Auschwitz. Fue construido en 1941 en la localidad de Bikernau (a 3
kilómetros del campo principal) como parte del plan de la Alemania nazi
conocido como “Solución final” en el que se pretendía aniquilar a la
población judía.
El campo contaba con
una extensión de 175 hectáreas y se encontraba dividido en varias
secciones delimitadas con alambres de púas y verjas electrificadas.
Auschwitz – Birkenau no
era un campo de trabajo igual que los demás, sino que se construyó con la
función de exterminar a los prisioneros que entraban en él. Para ello fue
equipado con cinco cámaras de gas y hornos crematorios, cada uno de ellos con
capacidad para 2.500 prisioneros.
Tras llegar hasta el
campo en los vagones de carga de un tren en un terrible viaje de
varios días en el que no recibían agua ni comida, los prisioneros eran
seleccionados. Algunos iban a parar directamente a las cámaras de gas y otros
eran enviados a los campos de trabajo o bien eran empleados para la realización
de experimentos.
Los prisioneros
considerados poco aptos para trabajar eran trasladados hasta las cámaras
de gas, donde se les informaba de que iban a recibir una ducha y, tras dejar
sus pertenencias en una sala, eran encerrados y asesinados con Zyklon B.
Cuando todos habían muerto se revisaba que no tuvieran ningún objeto de valor
(dientes de oro, pendientes…) y eran llevados a los hornos crematorios.
Aunque en un primer
momento no se llevaba a las mujeres al campo, en 1942 comenzaron a trasladarlas
a Auschwitz II, donde eran asesinadas u obligadas a participar en crueles
experimentos de esterilización que tenían lugar en el campo principal.
En el campo aún se
conservan algunos barracones originales, las enormes letrinas, los restos
de los hornos crematorios y las cámaras de gas que los nazis trataron de
destruir antes de su precipitada huida.
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El final de Auschwitz
En 1945 el ejército ruso avanzaba a pasos de gigante hacia Polonia, por lo que los nazis decidieron evacuar Auschwitz con duras marchas que para muchos de los prisioneros resultaron mortales.
El 27 de enero de 1945 las tropas soviéticas liberaron a los prisioneros que quedaban en el campo, aunque por desgracia la mayoría de ellos se encontraban enfermos y apenas con vida.
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