El Monte Kilimanjaro
El Monte Kilimanjaro es un vocán triple cumbre situado en el noreste de la República de Tanzania, muy cerca de la frontera con Kenia, a unos 300 km al sur del ecuador. Es el pico más alto del continente africano y por lo tanto forma parte del grupo conocido como las 7 cumbres.
Sus tres cimas – Kibo, Mawenzi y Shira – son cráteres de origen volcánico, siendo el Pico Uhuru en el monte Kibo, el punto más alto con 5.895 metros de altitud.
- Kibo (5.895 m) es un enorme cráter de más 2 km de anchura en cuyo interior se encuentra Reusch, un segundo cráter de aproximadamente 1,3 km de diámetro. Se considera un volcán dormido y aun hoy emite fumarolas menores.
- Mawenzi (5.149 m) es la tercera cumbre más alta de África y se encuentra a unos 11 kilómetros al Este de Kibo. Su punto más alto es Hans Meyer Point.
- Shira (3.962 m) es el más antiguo de los tres y en consecuencia el más desgastado. Se trata de una meseta relativamente plana con los flancos Norte y Este cubiertos de materiales procedentes de Kibo.
La prominencia del Kilimanjaro – desnivel mínimo que deberíamos descender desde la cumbre para llegar a otra montaña más alta – es de 5.885 metros, siendo la cuarta montaña más prominente del mundo solamente detrás del Everest (Nepal y República Popular China), el Aconcagua (Argentina), y el Monte McKinley (Estados Unidos).
Otra de sus características notables son los 4.600 m de desnivel existentes desde su base en el Valle del Rift hasta la cumbre en Uhuru Peak (en el monte Kibo), lo que convierte al Kilimanjaro en el pico aislado mas alto del mundo y nos regala una de las imágenes más bonitas de África con su característica estampa cónica de montaña perfecta, visible desde varios cientos de kilómetros a la redonda.
La primera ascensión a esta mítica montaña data del 6 de octubre de 1889, después de dos intentos fallidos, por el alemán Hans Meyer, el austriaco Ludwig Purtscheller, y el guía chagga Yohana Lauwo.
Su gran tamaño y cercanía al Océano Índico tiene una gran influencia en el clima de la zona lo que ha dado lugar a que este macizo montañoso contenga ejemplos de muy diversos ecosistemas: glaciares, desiertos, páramos alpinos, sabana y selva tropical.
Los glaciares de su cumbre, a los que popularmente se ha llamado «nieves del Kilimanjaro«, han sido objeto de varios estudios que alertan de su retroceso, aunque no hay acuerdo sobre si su disminución es o no consecuencia del calentamiento global del planeta.
Subir el Kilimanjaro es un reto que tratan de superar anualmente miles de personas. Existen rutas bien establecidas por todas sus vertientes, su bien la ruta Marangu y la ruta Machame son las más empleadas. El trekking del Kilimanjaro permite alcanzar la cima de esta montaña sin emplear técnicas ni material de escalada. La subida al Kilimanjaro está regulada por las autorizades de Tanzania lo que obliga a obtener el corresponiente permiso, siendo obligatorio acompañarse de guías locales debidamente acreditados.
El Kilimanjaro forma parte del Parque Nacional del Kilimanjaro declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1987.
Comienza el día con el desplazamiento en vehículo todo terreno desde Moshi o Arusha hasta la localidad de Machame (50 minutos desde Moshi, 90 minutos desde Arusha). Desde esta pequeña aldea hasta Machame Gate no siempre es posible circular en vehículo, debido a la acumulación de barro en la carretera, por lo que a veces es necesario hacer a pie los tres kilómetros que separan estos dos puntos. Sea como fuere, al llegar a la Puerta Machame se registrará la entrada en el Parque Nacional del Kilimanjaro de todos los miembros de la expedición.
Una vez verificado que disponemos de todo el material necesario para el día, si no lo hemos hecho ya en la aldea Machame, iniciaremos la ruta por senderos bien marcados entre terrenos destinados a la agricultura, hasta introducirnos en la zona del cinturón forestal.
El bosque tropical que debemos atravesar es la zona más húmeda que encontraremos en la ascensión al Kilimanjaro con nieblas y lluvias muchos días del año. El camino está bien marcado pero frecuentemente lo encontraremos húmedo y con barro, por lo que deberemos prever el material adecuado a esta circunstancia (botas, cubrebotas y bastones).
Por la tarde, después de una parada para comer en el propio bosque, se llega a la zona más abierta de Machame Camp, un espacio de acampada donde hay un pequeño edificio para el personal del Parque.
El alojamiento en Machame Camp se realiza en las tiendas de campaña que transportan e instalan cada día los porteadores, siendo la costumbre levantar tiendas para dormir y una tienda comedor. También encontraremos en este campamento, al igual que en el resto, unas letrinas muy elementales. El agua necesario tanto para beber como para asearse es provisto por los porteadores, que se encargan de recogerlo de los arroyos de la zona y hervirlo para potabilizarlo.
En Machame Camp es posible que las temperaturas de noche desciendan hasta los cero grados.
El recorrido de este día comienza como una continuación de la jornada anterior pues durante una hora aproximadamente se continúa caminando por el bosque tropical. Tras este trayecto la vegetación comienza a desaparecer y nos introducimos en el páramo alpino caracterizado por los brezos, las lobelias y los senecios gigantes.
En tranquilo recorrido por este tipo terreno deberemos caminar algo más de dos horas hasta legar a una pequeña cresta rocosa que ascenderemos para situarnos en la Shira Plateau, la llanura existente entre los cráteres Kibo y Shira.
Desde este punto en un día despejado es posible ver la Brecha Oeste (Western Breach) la vía de ascensión al Kilimanjaro a través del Glaciar Arrow. Esta vía se ha cobrado alguna víctima como consecuencia de desprendimientos, por lo que las autoridades locales la mantuvieron cerrada varios años hasta principios del 2008.
Desde la Shira Plateau hasta el Shira 2 Camp solo resta un pequeño trecho. Este campamento es similar en cuanto a comodidades al anterior. Letrinas muy elementales y agua en cuencos proporcionada por los porteadores. En Shira 2 Camp la temperatura suele bajar varios grados bajo cero por las noches y es posible que se experimenten los primeros síntomas del mal de altura leve.
En la primera parte de esta jornada se asciende desde el Shira 2 Camp hasta la Lava Tower por un terreno que progresivamente irá cambiando hacia lo semidesértico. En este primer tramo continuaremos con el rumbo Norte de los días anteriores para con posterioridad girar al Este, lo que nos permitirá rodear el cráter Kibo por su falda Sur. Antes de llegar a la Lava Tower existe un camino, a mano derecha en el sentido de la marcha, que permite descender directamente a Barranco Camp y es habitualmente utilizado por los porteadores.
La Lava Tower, también denominada Shark’s Tooth (Diente de tiburón), es un remanente de la primera actividad volcánica del Kilimanjaro y llegar hasta su base no tiene más dificultad que la altura y lo pedregoso del camino. Los alpinistas que dirijen sus pasos a la Brecha Oeste suelen hacer noche en el campamento situado detrás de este pico o en el que hay un poco más avanzado a los pies del Glaciar Arrow.
Nuestro recorrido no discurre en esta dirección sino que desciende hacia el Barranco Camp. En el camino de descenso, si el tiempo está despejado, podremos disfruta con las impresionantes vistas de la Breach Wall primero y de la Barranco Wall llegando al campamento.
En la Ruta Machame este día es el más importante para la aclimatación, al subir hasta los 4.600 m bajando a dormir por debajo de los 4.000. En Barranco Camp es más que probable dolor de cabeza y problemas para dormir. La siguiente jornada sin ganar altura debería servir para hacer desaparecer estos síntomas.
La jornada entre los campamentos Barranco y Karanga está pensada para mejorar la aclimatación y reponer fuerzas de cara a los duros días posteriores. Quienes se sientan bien aclimatados pueden unir esta jornada con la siguiente.
La principal dificultad del día será superar, al poco de comenzar a caminar, la Barranco Wall, una pared rocosa que nos separa del Karanga Valley. Como suele suceder en estos casos el camino es mucho más sencillo de lo que parece a priori y con una mínima soltura en terrenos de montaña podremos superar esta pared sin contratiempos. Pasado este trecho estaremos situados justamente debajo del Glaciar Heim y merece la pena detenerse a contemplarlo antes de seguir caminando por terrenos rocosos para descender a Kananga Camp.
En Kananga Camp encontraremos un campamento similar a los anteriores donde pasar la noche, reponer fuerzas y disfrutar de las escénicas vistas.
Abandonaremos Karanga Camp tomando el camino a mano izquierda que sube a la siguiente zona de acampada, Barafu Camp, la antesala para ascender Kibo a casi 4.700 m.
La principal dificultad de este día será la altura puesto que no hay excesiva distancia entre uno y otro campo y el terreno es similar al de los días anteriores. Los montañeros que hayan unido las jornadas 4 y 5 llegaran sin duda más cansados a Barafu Camp y sobre todo con peor aclimatación, lo que dismunuirá sus probabilidades de hacer cima.
Barafu Camp es un campamento bastante inhóspito, sin agua, y ubicado en un pequeño espacio rocoso. Nuestra estancia en este campo será breve pues solo dispondremos de unas pocas horas para dormir. Conviene irse al saco lo antes posible para poder estar en pie a las 12 de la noche.
Antes de acostarse es conveniente dejar preparado el material necesario para el día siguiente, como toda la ropa de abrigo, el frontal y las baterías de repuesto. El agua que utilizaremos en la ascensión puede congelarse por lo que deberemos emplear el recipiente adecuado y cuidar su ubicación.
A la una de la madrugada, en plena noche, comenzaremos a caminar para ascender el cráter Kibo por un cono de derrumbe situado entre los glaciares Rebmann y Ratzel. Se trata del trayecto más duro de todo el recorrido por terreno de fuerte pendiente a gran altura.
Si todo va bien, 6 horas después de empezar la marcha habremos llegado a Stella Point, a 5.735 m de altitud, en el borde del cráter. Este puede ser un buen sitio para un breve descanso mientras vemos amanecer y así recuperar fuerzas para las dos horas que nos separan de Uhuru Peak.
El camino que nos queda, aunque es probable que tenga nieve, es más llevadero que el realizado hasta ahora. Discurre por el borde del cráter Kibo y además de los glaciares de la cima podremos ver el cráter interior Reusch.
La estancia en la cima dependerá de las condiciones climatológicas, pero no conviene demorarse demasiado; la altitud, el frío y el cansancio acumulado harán que cueste iniciar el descenso.
En el primer tramo de bajada, descenderemos hasta Barafu Camp, para lo que serán necesarias unas tres horas. Desde Barafu Camp tomaremos el sendero Mweka que nos llevará al campamento del mismo nombre, donde pasaremos la noche.
Mweka Camp está situado en la parte superior del cinturón forestal y es muy parecido a los primeros campamentos “más confortables” que utilizamos en la subida
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